Его любимое кресло, обитое красным бархатом, слегка скрипело, когда он менял позу. Широкоформатный экран висел на стене между окнами, сменив портрет деда. Мать попросила его перенести картину в свою спальню. Люта с приятной внешностью читала с экрана новости.
     – Падение акций компаний, производящих компьютерную технику, продолжается, – говорила она. – На этой неделе «Спинэлли» закроют один из пяти орбитальных заводов. Советник короля по новейшим технологиям Ниленор Спинеор отказался комментировать это решение. Оставшиеся без работы люты соберутся на площади перед зданием корпорации, чтобы опротестовать массовые увольнения.
     Сегодня вечером Его Величество Архадор Второй устраивает прием в честь дня рождения королевы Элдариды. Пышное празднество продлится почти сутки. Список гостей не афишируется, но по слухам нам стало известно, что приглашения были разосланы более восьмистам лютам. Король обещал, что будут сюрпризы для гостей.
     Очередная беременность королевы вновь оказалась ложной. Врачи разводят руками. Похоже, что и в этом году у Его Величества не родится наследник.
     Адамор выключил телевизор, мысленно ругая журналистов и редакторов, выпускающих новости. Он встал, чтобы позвать мать, но дверь открылась и Антида вошла с подносом в руках.
     – Мамочка, я как раз хотел попросить чаю, – сказал он, забирая поднос и ставя на стол.
     – Я всегда знаю, когда тебе чего хочется, – улыбнулась Антида.
     – Ты самая лучшая, – Адамор нежно поцеловал мать в щеку.
     – Ты все время смотришь на часы. Ждешь гостей?
     – Нет. Еду во дворец на день рождения Элдариды, – недовольно проворчал он, наливая кипяток в чашку. – Ты не хочешь?
     – Я только что выпила кофе. Ты ведь не собирался идти?
     – Король вызвал Ниленора. Не могу же я оставить его на съеденье ноющим и брюзжащим дьяволам с колоссальными амбициями.
     Антида улыбнулась шутке сына. Она положила ему на тарелку еще один маффин с ягодным сиропом.
     – Я лопну, – отказался Адамор. – От Хананора ничего не слышно?
     – Нет, сынок. Уже второй месяц не могу дозвониться.
     – Что-то долго он не возвращается, – недовольно покачал головой Адамор.
     – Может с ним что-то случилось? Спроси Ниленора, вдруг он встречал его на Суккубионе?
     – Спрошу, мам.
     Через минуту он уже садился в свою карету с королевским гербом на дверцах. Кучер тронул вожжи. Копыта пары куфлонов зацокали по мощеной мостовой. Адамор поднял стекло на двери, и в карете стало тихо. Кабина мерно покачивалась на рессорах, навевая на путника сон. Адамор прикрыл веки.
     Перстень – подарок Восо Оробаса – больно кольнул его в палец, предупреждая об опасности. Лют тотчас открыл глаза и выпрямился на сидении. Напротив него сидел лют со спиленными рогами и пышной крашеной копной волос на голове. Клыков у него не было от природы. Красная козлиная бородка торчала немного вперед.
     Незнакомец приложил палец ко рту.
     – Не нужно кричать. Не бойтесь, я сейчас все объясню, – сказал он тихим голосом.
     – Я не боюсь, – спокойно ответил Адамор. – Кто вы?
     – Меня зовут Сур Ласар. Я – бабилонец.
     – Это я понял по спиленным рогам, – ухмыльнулся лют.
     Сур пропустил его замечание мимо ушей и продолжил:
     – Я уполномочен заключить с вами сделку.
     – Кем уполномочен?
     – Великим Цезарем Бабилона...