Кресло второго пилота занимал Там, куривший без конца свою трубку. Система жизнеобеспечения катера не успевала фильтровать воздух, и в кабине стоял терпкий запах табачного дыма. Кардинал Цим полулежал на полу, опершись на локоть, на жестком поролоновом матрасе, выуженном Спинером из кладовой.
     Нил, поставив катер на автопилот, в грузовом отделе газовым резаком распиливал золотой слиток на части. Ровно отпиленные брусочки Спинер бросал ведро с водой. Охлажденные куски он доставал и складывал пирамидой на столе, улыбаясь. Остальные слитки были сложены в мешок, который стоял под столом, и Нил время от времени поглаживал его ногой.
     В космопорте Пармидаса Спинер расплатился за лишнее топливо и циановодород почти одним куском распиленного слитка, а несколько оставшихся брусочков обменял на земные банкноты. Поскольку Нил сообщил диспетчеру, что прилетел с Люксора, катер посадили в карантинную зону, но никто его не проверял. Сам Спинер, пожелавший выйти из корабля, предварительно прошел полную биопроверку. Только после этого его допустили в основную часть космопорта, где он встретился с перекупщиками…
     – Орбита Земли достигнута, – произнес голос бортового компьютера из динамика. – Перехожу в дрейф до дальнейших указаний.
     Нил закончил распиливание слитка, и, упакованные в пакет брусочки, положил в большой мешок с остальным золотом. Поднявшись в кабину, он сел в свое кресло и вызвал диспетчера.
     – Нил Спинер. Катер Исследовательского Центра «Афродита». Прошу разрешения на посадку на спецбазу. На борту необработанные образцы, – сказал он в микрофон.
     – Хорошо, Спинер. Посадку разрешаю, – высветилось на экране красивое лицо девушки, одетой в форму службы безопасности. – Но все спецбазы заняты. Придется тебе покружиться день-другой.
     – Да я тут с голоду подохну, – запротестовал Нил. – Второй день, как запасы кончились.
     – Ну, что мне с тобой делать? Единственная свободная база на Аляске, но там никого нет. Все в отпуске.
     – Там автоматизированная система посадки и карантина, – обрадовался Спинер. Все шло, как и было задумано. – У меня есть коды доступа.
     – Учти, четыре дня никого не будет на базе, – предупредила диспетчер.
     – Да лучше четыре дня на базе, чем полдня висеть тут. Надеюсь, они не все съели.
     – Посадку разрешаю, – повторила диспетчер и отключилась.
     Спинер понизил орбиту и запустил посадочные двигатели.
     Трубка Тама, наконец, погасла, и жрец вышел из стопора. Он выпрямился в кресле. Посмотрев внимательно на голубой шар в смотровых экранах, Тама поразила красота планеты.
     – Приятное на вид местечко, – произнес он.
     Услышав замечание, Цим встал с матраса и подошел к экрану.
     – Да, красивый вид, – согласился он, любуясь приближающимся океанам и континентам, покрытым обрывками белоснежных облаков...